1972年6月5日～16日，联合国在瑞典首都斯德哥尔摩召开了人类环境会议。这是人类历史上第一次在全世界范围内研究保护人类环境的会议。

 会议提出了“只有一个地球”的口号，通过了《人类环境宣言》，强调“保护和改善人类环境是关系到全世界人民的幸福和经济发展的重要问题，也是全世界人民的迫切希望和各国政府的责任”。该会议标志着人类对环境问题的觉醒，世界各国由此走上了保护和改善生态环境的艰难而漫长的历程。此次会议被认为是环境保护的第一个里程碑。

此次会议建议将这次会议的开幕日6月5日定为“世界环境日”，同年，联合国第27届大会通过了该项建议，将每年的6月5日定为“世界环境日”。每年的世界环境日都根据世界环境保护的形势提出一个明确的主题，引导世界环境保护事业的发展。

设立世界环境日，就是要提醒全世界注意全球环境状况和人类活动对环境的危害，强调保护和改善人类环境的重要性。它反映了世界各国人民对环境问题的认识和态度，表达了人类对美好环境的向往和追求。