红木家具是明清传统工艺制作的名贵硬木家具在江浙等地的俗称，后来成为全国通用的名词。相传红木家具发源于郑和下西洋时对所购回的东南亚名贵木材的制作，从只为明朝的宫廷显贵使用到随着历史的演进走向民间，进而成为中国传统文化的重要表象。红木家具的巅峰是明式家具，它能在数百年间流传不衰，并经过清朝家具繁复演变后回归，并最终获得后世公认的巅峰地位，关键在于其在整个世界家具史上的卓越地位，在于其丰富的文化底蕴。

民国时期西方人眼里的红木

西方人并不看好中国的“红木”，他们以胡桃木、桃花心木为最好，并用橡木、椴木、乌木作镶嵌。大部件一般都是用柚木、榉木、楠木、樟木、柞木、榆木为料。当时的中国人统称它们为“柚木”，也是一个抽象的商业名称。为对应于海派家具的红木，这些家具也叫“白木家具”，以天津和江苏生产为多，主要也是供给洋人的。

民国时期国人眼里的红木

广州是最早自产民国风家具的，不久就被上海取代。这就是“海派家具”。它有一个重大的母系遗传――就是材料是红木。中国的红木是一个抽象的商品名称而不具备植物分类学意义。过去是紫檀、黄花梨、鸡翅木和铁力木，到清末民初，这些材料都难以弄到，退而求其次，红木的概念就是花梨木(花榈木)、酸枝木和乌木。

很多欧美人专要白木家具，而看不上红木家具。但中国人却看不上白木家具，贱称为“柴木家具”，一直到二十年前收一车这种家具最多花上一二百元。旧洋楼中一些很高档的白木家具被弃之如敝屣，仨瓜俩枣处理掉了。如今上海很怀念“三十年代”，酒吧、餐厅的装饰都回归到那个时候，最时尚的“新天地”就是复原了30年代的“石库门”建筑。这些都唤醒了人们的怀旧情结，促使仿制民国风家具的问世。

现代人眼里的红木

在红木家具产业化的今天，红木家具走向世界也是必然的趋势。中国的红木家具经过30多年的发展，其独特的工艺和观赏性逐渐被世界上热爱中国文化的人士接纳和喜欢，在欧美等西方国家的一些地区，红木家具和陶瓷、丝绸一样被视为“中国国粹”，有着较高的评价和肯定。就拿深圳的红木家具厂商来说，有相当一部分企业的产品都出口到世界上的10多个国家，根据2002年至2010年这一阶段的不完全统计，深圳的红木家具品牌企业，每年的出口份额，占其企业年销售额的15%左右。这说明，红木家具企业已经把市场推向了世界。